페이스북이나 포털사이트 메인에 뜨는 뉴스들을 보다 보면 미국의 어느 대학에서 사람들이 잠이 오는 이유, 짝사랑을 잘하는 남성의 특징 등 세상 말도 안되는 희안한 연구들을 하는 곳이 많다는걸 알게되는데 TV나 인터넷에서 간혹 듣게 된 남극 과학기지에 대해 문득 궁금해졌습니다. 도대체 무슨 연구를 하려고 그 추운 남극까지 가서 연구를 하는것인가?
1. 남극
남극이란 말그대로 지구의 제일 남쪽에 있는 대륙으로 한가운데 남극점이 있습니다. 즉 남극이란 방향이 아닌 최남단의 대륙(섬)을 남극이라고 합니다. 면적은 14,000,000km2로 아시아 아프리카 북아메리카 남아메리카에 이어 다섯번째로 큰 대륙으로 남극보다 면적이 넓은 나라로는 러시아가 유일합니다.
남극의 98%는 얼음으로 덮여있고 평균두께는 1.6km2로 지구상에서 가장 추운 지역입니다. 흔히 논라인 되었던 남극과 북극중 어디가 더 춥냐에는 남극이 더 춥습니다. 왜냐하면 남극은 얼음으로 뒤덮여 있어 햇빛을 반사하지만 북극은 대륙이 아닌 바다로 열을 흡수하고 저장하는 얼음 바다로써 아무래도 얼음대륙보다는 조금더 높은 기온을 유지하고 있습니다. 따라서 북극의 얼음은 눈이 쌓였다기 보다 바닷물이 얼어서 생긴 해빙으로 볼 수 있습니다.
그렇다면 남극대륙은 어느나라일까?
1959년 12개국이 처음 체결한 남극조약에 따르면 영유권이 금지되어 어떤 국가의 주권도 미치지 않고 있습니다.
이 조약에는 지금까지 46개국이 서명하였으며 조약에 동의한 국가는 군사행동은 물론 광물 자원 채굴을 금지하고 과학적 연구를 지원하여 대륙의 생태환경을 보존하도록 하고 있습니다.
2. 세종 과학기지
- 대한민국 최초 남극 과학기지
- 1988년 건설
- 시공사 : 현대건설
- 남극 대륙 북쪽의 사우스셰틀랜드제도의 킹조지 섬 바턴반도에 위치
※ 세종 과학기지가 위치한 킹조지섬은 남극의 부속섬이기는 하나 남극 본토가 아니고 본토와 환경이 다르기에 2014년 장보고 과학기지를 건설하였습니다.
(무슨 말이냐면 본토보다 훨씬 따듯한 위치입니다. 킹 조지섬의 겨울 평균 기온은 강원도의 최전방과 비슷한 수준입니다.)
3. 장보고 과학기지
- 대한민국 두번째 남극 과학기지
- 2014년 2월 12일 완공
- 남극 북빅토리아랜드의 테라노바 만 연안에 위치
※ 남극에는 많은 기지들이 있지만 장보고 과학기지의 근처에는 타 기지가 전혀 없습니다. 근처에 독일과 이탈리아의 기지가 있지만 이 기지는 따뜻한 여름에만 운영하는 하계기지로 가장 가까운 기지로는 370km 떨어진 미국의 맥머도 기지 정도입니다.(극한의 과학기지;;)
4. 남극 과학기지에서 하는 연구
- 기후변화 연구
- 빙하 및 눈 시료와 해양 퇴적물 연구(지구온난화 효과와 수십만년 전 기후의 분석)
- 빙하의 움직임과 지각운동 연구
- 암석학적 연구(해당 지역의 옛 지질환경의 복원과 화산)
- 운석 탐사 수집
- 남극 생태계 연구
- 이온권과 같은 상층 대기관측 수행
- 기타
5. 남극기지에서 일어나는 생활과 사건사고
- 국내 기지에는 전원 남성으로 구성되었으나 2014년에 아시아 최초로 여성인 안인영 방사가 28차 월동대장에 임명 되었다.
- 최근 남극기지의 경우 생존이 위태로운 수준은 아니나 제한된 물자로 어려운 생존을 하고있는것은 사실이다. 때문에 함께 운동하거나 취미생활을 하는듯 다양한 여가 시설을 갖추고 있다.
- 응급의학과나 외과 전문의일 경우 공중보건의로써 과학기지에서 병역을 마칠 수 있다.(경쟁률이 1:30으로 매우 높았으나 15년부터는 뽑지 않고 있다.)
- 세종기지는 킹 조지섬내에서도 따로 떨어져 있어 해상 헬기 등의 투입이 필요한데 비상상황에 빠르게 대처하기가 힘들다 실제로 남극기지에서 자기 스스로 맹장수술한 의사가 있었다.
- 쇄빙선이 마련되지 않아 2003년 전재규 대원이 사망하기도 하였다.
- 2015년에 MBC 무한도전에서 배달의 무도편으로 박명수가 스카이프로 대원 11명에게 선물을 소개하고 보내주었다.
인류가 지금까지 발전을 하게 된것에는 많은 요인들이 있겠지만 하나 같이 결코 쉽사리 나온 연구 결과는 없다는걸 알 수 있습니다. 많은 과학자들의 도전과 실패 그리고 시련 끝에 우리들이 사소하게 사용하고 소유하고 소비하는 모든 제품과 서비스가 탄생하지 않았나 싶습니다.
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